猫を拾った。
それが何故こんな事になったのか、誰か知っているなら教えて欲しいもんだ。
…………まあ、
教えられる人間がいれば、の話だが。
かいとは予想に違わず、頭の良い猫だった。
朝は俺を起こしに来て、階段を降りる時は俺の肩に乗る。
餌箱の前にきちんと座って食事を待ち、終わったら皿を鼻で押しながら流し台のところに持って来た。
俺が本を読んでいる間は膝の上にのって一緒に本を見ていたり、調査があって調べ物に忙しい時は絶対に俺に絡もうとはしない。
……本当に猫かよ？
その代わり甘える時は凄くって、猫じゃらしどころか俺の手に飛びかかってくる。
ばたばたと俺を追いかけたり俺によじ登ったり、背中とか腰辺りに飛びつくのが好きみたいだ。
寝転がると一緒に横に並んで、俺の手の甲をざらざらする舌で舐める。そして上目遣いに俺を見やる。
「くすぐってぇよ」
「にぃ」
ぱたりと振られた尾が俺の脇腹辺りに当たる。子供を宥めるみたいに何度も何度も。
それは不思議な感覚で、俺はいつもそれを合図に昼寝を始めてしまうのだった。
かいとが来て何が変わったかといえば、やはり気分だと思う。
嫌な事件を扱って少しへこんだりしても、家に帰って出迎えられたりするとホッとする。愚痴ってしまっても、かいとはそれを神妙に聞いていて、宥めるように擦り寄ったり頬を舐めたりしてくれる。
それは人にはない暖かさで、でもとても欲しかった温もりで。
俺の腹の上にどっかり寝そべっているかいとを見詰めながら、俺はついつい笑ってしまう。
「お前の事拾って良かったよ。すげーホッとする…」
そう呟くと、かいとは決まって片目を開けて耳をぱたつかせ、照れくさそうに顔を洗い始めるのだ。
今日も今日とてかいとを膝に乗せて読書。
すると、庭に数匹の猫が現れた。
途端にかいとががばりと起き上がり、窓に向かってダッシュ！
薄く開けてあった間から飛び出し、あっという間に猫達を追い払ってしまった。
かいとは酷く縄張り意識が強い。何故だろう、家猫のはずなんだが。兎に角この家に他の猫が近づくと牙をむくのだ。
「お前もうちょっと大らかになれよ？」
「ぐるるる…」
『やなこった！』
喉を撫でる俺の手をぺち、と叩き返し、不満げにうなった。苦笑して頭をぐしゃぐしゃ掻き回すと更に唸る。
全く、何が気に入らないんだか。この家全部お前の縄張りだってのに、庭くらい他の猫に明渡してやれよな？
縄張りに関する根性ってよく分からないけど、そのくらいしても良いと思うぜ？
面白そうに見詰める俺を見上げかいとは『これだから人間は分かって無いよな』って顔をした。